Londra dai mille colori, dalle mille etnie e dalle mille cucine. Certo i Britannici non sono certo famosi per la loro cucina, ma Londra vi dà il privilegio di compiere un viaggio culinario attorno al mondo, 
semplicemente cambiando linea metropolitana! Ad oggi Londra conta circa 9.000 ristoranti con cucine di tutti i paesi e alcuni dei migliori chef internazionali lavorano proprio a nella capitale britannica! Anche la, diciamocelo, alquanto bistrattata cucina inglese ha subito una notevole trasformazione, tanto che oggi sono di gran moda i gastropub, portabanidera del British Food.
Ogni zona di Londra vi offrirà ristoranti di tutti i tipi: la maggior concentrazione si trova in centro, nei quartieri di Soho e Covent Garden, con un’offerta gastronomica a 360°. Certe zone – anche periferiche – sono più specializzate in determinati tipi di cucina. Per la cucina di India e dintorni ci sono Southall e Wembley (West London) o Brick Lane nell’East End (economici). Una buona concentrazione di cucina cinese si trova a Chinatown (Soho) e in Queensway (Bayswater), mentre Hoxton e Shoreditch sono famosi per offrire la più genuina cucina vietnamese. Per assaporare le atmosfere turche andate senza dubbio ad Islington; gli aromi e le spezie del Medio Oriente si trovano al meglio in Edgware Road (Paddington). Brixton e Golders Green si caratterizzano da sempre per ospitare rispettivamente la comunità caraibica ed ebraica.
Alla luce di cotanta abbondanza, quindi, il mio primo consiglio è: non preoccupatevi troppo di cosa mangeranno i vostri bambini fuori casa e non cercate ossessivamente alternative “italianizzate”. Non moriranno certo di fame se per una settimana non riceveranno la quotidiana benezione del piatto di pasta! Viaggiare con i nostri piccoli significa anche incuriosirli verso una cultura diversa dalla nostra. E il cibo è sinonimo di cultura per eccellenza. Per cui, invitiamoli ad assaggiare altre cucine: sarà un insegnamento di cui faranno tesoro negli anni a venire.
Di seguito, vi suggeriamo diverse alternative: dal tradizionale pub inglese, al ristorante etnico. Troverete sicuramente qualcosa che fa per voi.
Dunque, cominciamo dalla colazione. Quella inglese, la famosa English Breakfast: uova, pancetta, toast spalmati ben bene di burro, pomodori, fagioli, funghi, salsicce… Non fate quella faccia, vi assicuro che, dopo aver superato l’incredulità iniziale, non potrete più farne a meno! Insomma, l’English Breakfast mette di buon umore! Se non la servono nell’albergo in cui alloggiate (quasi impossibile…), ci sono veramente tantissimi locali a Londra dove potete gustarla a tutte le ore. Se proprio non vi convince, vi consiglio di optare per i meravigliosi cupcakes di Hummingbird Bakery . Ci sono tre negozi a Londra: 47 Old Brompton Road South Kensington, 133 Portobello Road Notting Hill e 155a Wardour Street Soho. Qui potrete anche trovare muffins, carrot cakes,cheesecakes e tante altre dolci delizie. Oppure, fate un saldo da Poilane al 46 di Elisabeth St. (metro Sloasne Square), la leggendaria panetteria francese dove trovare deliziosi croissant e ottimo pane francese.
Anche per il pranzo, avrete veramente l’imbarazzo della scelta. Se il vostro programma di viaggio è fitto, vi consiglio un lunch veloce da Pret a Manger– una catena di negozi dai prezzi contenuti che serve piatti caldi e freddi, in stile self service. In alternativa, fermatevi nei cafè-ristoranti dei musei che visiterete. Tutti avranno di sicuro anche un menu per bambini. Una nota a parte, invece, merita il pranzo in un tradizionale pub inglese…
PUB INGLESI “CHILDREN FRIENDLY”: c’è poco da dire, il pub è un caposaldo della cultura inglese! Nel Regno Unito, se ne contano oltre 60.000 e, un po’ come le nostre vecchie osterie, oltre a vendere e servire birra e altre bevande alcoliche, sono di fatto il punto focale della vita sociale, luoghi di ritrovo per eccellenza, con arredi confortevoli ed 
eleganti, molto spesso un caminetto e un’atmosfera davvero “calda”. Un pranzo in un pub londinese non può dunque certo mancare nella vostra agenda; attenzione, però, ricordate che nei pub gli alcolici sono venduti solo a chi ha più di 18 anni, in alcuni casi 16-17enni possono ordinare un drink alcolico se consumano un pasto. I bambini sono ammessi solo nei family pubs (generalmente quei pubs che hanno anche licenza di ristorante), ampiamente riconoscibili dalle indicazioni all’esterno: in caso contrario sarete invitati ad uscire. Ecco qualche family pub dove potrete gustare un tradizionale pasto inglese:
The Chandos: ottimo, sia per l’ubicazione (a ridosso di Trafalgar Square), sia per il cibo. E’ un pub frequentato da locali, pochi turisti, quindi una garanzia direi. I bambini sono i benvenuti. Al piano superiore, troverete comodissime poltrone e un camino. L’ambiente è fresco e pulito, il personale cordiale ed i prezzi decenti per essere cosi centrale. Indirizzo: 29 St MartinsLane, Strand. Metro più vicina: Charing Cross, Leicester Square.
The Bolingbroke: dall’atmosfera più contemporanea, offre un menu abbastanza vario ed una carta dei vini discreta. Disponibili menu per bambini, libri e giochi per intrattenerli. Un punto in più per le simpatiche tortine che i bimbi possono decorare da soli. Indirizzo: 174 Northcote Road, Battersea. Metro più vicina: Clapham South.
The Copper Cow: ambiente frizzante e giovane, il menu cambia spesso e i bambini sono i benvenuti. Disponibili seggioloni e menu per i piccoli ospiti. Indirizzo: 2 Fauconberg Road, Chiswick. Tel (020) 8742 8545. Metro più vicina: Gunnersbur.
Rosemary Branch: sempre pieno di famiglie con bambini, mette a disposizione seggioloni, giochi per tutta la famiglia ed intrattenimento musicale la Domenica. Indirizzo: 2 Shepperton Road, 0872 148 3197. Metro più vicina: Old Street.
Image via Wikipedia
Altra tappa culinaria d’obbligo è il Fish&Chips! E’ un tradizionale piatto inglese molto gustoso e molto calorico: filetto di pesce fritto in pastella accompagnato dalle classiche chips. Generalmente, una volta cotto, viene condito con aceto e sale e/o servito con deliziose salsine. Una vera prelibatezza, che piacerà a grandi e piccini! Provare per credere! In questo post di Viaggiatori Low Cost troverete una lista di indirizzi da non perdere! :
Per un’esperienza più slow (e anche più cara)… vi suggeriamo qua, infine, qualche ristorante che i vostri figli adoreranno. Eccoli:
Belgo Centraal: catena di ristoranti belga con interni cromati e lunghi tavoli. Il Menu “Mini Belgo” è dedicato ai bambini al di sotto dei 12 anni, che mangiano gratis se accompagnati da un adulto che mangia à la carte (max due bambini per ogni adulto). Il piatto forte della casa sono le cozze fritte. Altro plus: 20 diverse marche di birra! Si consiglia di prenotare con largo anticipo. Indirizzo:50 Earlham Street, Covent Garden; Tel: +44 (0)20 7813 2233. Metro più vicina: Covent Garden.
Cafè Rouge: la catena Cafè Rouge offre uno speciale menu per i bambini e numerosi giochi che i piccoli possono usare a tavola (puzzle, adesivi, ecc). Ci sono più di 30 Café Rouge a Londra, perciò – ovunque ci si trovi nella capitale – si è sicuri di trovarne uno nelle vicinanze. Uno dei più centrali è nei dintorni di Buckingham Palace. Indirizzo: 115 Buckingham Palace Road; Tel +44 (0)20 7931 9300. Metro più vicina: Victoria.
China House: Vi va di mangiare cinese? China House, a Bloomsbury, è un eccellente ristorante per una clientela giovane, con porzioni “panda” di tutti i piatti e attività di arti e mestieri cinesi dalle 13:00 alle 16:00 ogni settimana. Vengono organizzate varie attività ma generalmente sono presenti maghi, caricaturisti ed esperti di origami. Indirizzo: 51 Marchmont Street; Tel (0)20 7713 0866. Metro più vicina: Russell Square.
Ed’s Easy Diners: catena di ristoranti in stile americano. A Londra potete trovarli a Chinatown e al Trocadero. Sgabelli alti, frullati ed una varietà di hamburger rendono questi ristoranti luoghi di ritrovo ideali per i bambini di ogni età. Per i più piccoli, c’è il menu Junior Bites e tovagliette da colorare! Indirizzo: (vi segnalo uno dei più centrali a Soho) 19 Rupert Street; Tel +44 (0)20 7287 1951 Metro più vicina: Piccadilly Circus.
Imli: Il menu offre gustosi piatti indiani in stile tapas . Situato nel centro di Soho, i prezzi abbordabili e il menu per bambini lo rendono un luogo ottimo per mettere qualcosa sotto i denti. Indirizzo: 167-169 Wardour Street; Tel +44 (0)20 7287 4243. Metro più vicina: Tottenham Court Road
Maxwell’s: è un vivace, ristorante per famiglie a Covent Garden. Il Menu Bambini costa £ 6,95 e comprende una portata principale, una bevanda analcolica e il dessert. La sua posizione centrale lo rende un ideale sosta sia per i turisti che per i locali. Indirizzo: 8 James Street, Covent Garden. Tel: +44 (0) 20 78360303.
My Old Dutch: ristorante olandese che offre menu semplici e gustosi. La specialità sono le frittelle olandesi (dolci e salate), ma si possono anche gustare insalate, frullati, frappè e tanto altro. Ha tre filiali a Londra. Vi propongo quella di Holborn: 131-132 High Holborn. Tel. +44 (0)20 7287 4243. Metro più vicina: Holborn.
Rainforest Cafè: addentratevi nel mondo fantastico del Rainforest Cafè, uno dei ristoranti per famiglie più popolari di Londra, a cui si accede passando attraverso un meraviglioso negozio di giocattoli. Qui potrete trovare cascate, tuoni e fulmini, pioggia, foschia, animali animati e veri pesci tropicali! La cucina americana e tropicale rispecchia l’ambientazione esotica del ristorante. 
Una vera attrattiva per i bambini. Il ristorante offre speciali menu per i piccoli ospiti ed è provvisto di seggioloni. L’offerta del cibo è ampia, con alternative valide per chi soffre di allergie ed intolleranze. Per i bambini, a disposizione matite e pennarelli e tovagliette da colorare. La prenotazione è fortemente consigliata. Indirizzo: 20 Shaftesbury Avenue, Tel: +44 (0) 20 7434 3111. Sito: http://www.therainforestcafe.co.uk. Metro più vicina: Piccadlilly Circus (prendete l’uscita 4 per Shaftesbury Avenue).
Logo Mexicano: sarete accolti da un signore sorridente che indossa tanto di poncho e sombrero e che sembra davvero felice di posare per eventuali foto ricordo con i clienti. E’ un posto molto allegro, dove i bambini sono i benvenuti e a tutti i commensali viene offerto un sombrero da indossare! Offre Menu Bimbi ed offerte speciali a loro dedicate. Ad esempio, i bambini possono mangiare gratis dal Lunedì al Giovedì prima delle 19:00. Cibo discreto (se piace il messicano ovviamente) e porzioni abbondanti. Indirizzo: 107 Westbourne Grove, Notting Hill; Tel 020 7243 1499. Metro più vicina: Bayswater.
Giraffe: è una catena di ristoranti per famiglie. I bimbi sono i benvenuti, c’è spazio per parcheggiare i passeggini e lo staff è sempre molto cordiale. Un gran numero di seggioloni è messo a disposizione in tutti i loro ristoranti e per i bimbi ci sono gratuitamente palloncini, libri e matite per colorare. Menu per bambini a £4,25 durante la settimana. Disponibili pietanze per celiaci. Aperto anche a colazione. Indirizzo: 1 Crispin Square, Spitalfields. Metro più vicina: Liverpool Street; Tel: +44 (0) 20 3116 2000. Per gli indirizzi degli altri ristoranti sempre della stessa catena, guardare il loro sito http://www.giraffe.net/
Smollensky´s on the Strand: un’istituzione a Londra e un’ottima location (nei dintorni di Covent Garden). Non solo cibo, ma anche intrattenimento con clowns e maghi nei fine settimana, ed anche pitture facciali (a pagamento), giocattoli e matite colorate. Menu per bambini. Indirizzo: 105 Strand WC2; tel. +44 (0)207497 2101. Metro più vicina: Charing Cross.
Smollensky´s Ballon: E´assolutamente necessario prenotare in questo ristorante stile americano, soprattutto nei fine settimana. Il menú per bambini ha hamburgers, bistecche ed enormi desserts. Ci sono anche spettacoli di marionette e magie ai tavoli. Indirizzo: 1 Dover Street; Tel. 020 7491 1199. Metro più vicina: Green Park
Sticky fingers: fondato da Bill Wyman, bassista dei Rolling Stones, è letteralmente addobbato con i cimeli della band, ma serve anche un menu molto vario adatto a tutti i gusti, con hamburger, bistecche, fajita, frutti di mare e tanto altro ancora. Indirizzo: 1A Phillimore Gardens; Tel +44 (0)20 7938 5338. Metro più vicina: Kensington High Street.
Buon Appetito… o meglio… Enjoy your meal!
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